Son origine : Le Boulonnais est originaire du Nord de la France, d'une régionqui se situe entre Boulogne et Calis. Il est le fruit d'une longue évolution de chevaux présents dans cette région depuis plus de deux milles ans. Beaucoup d'auteurs associent la naissance de la race Boulonnaise avec le passage des armées romaines de césar, à Boulogne sur mer en 54 avant Jésus Christ.Leurs deux mille chevaux numides d'Afrique du Nord se seraient croisés avec les juments indigènes pour donner au Boulonnais le sang oriental qui le caractérise.Plus sûrement, l'arabisation de la race s'est faite à l'époque plus récente des croisades, de l'occupation espagnole et du premier empire.

Ses principales caractéristiques : Le Boulonnais a reçu le titre honorifique du plus noble cheval de trait d'Europe. Cette distinction en dit long sur les caractéristiques de l'animal aux courbes superbes, à la tête élégante et à l'energie incroyable.

On l'utilise pour : Le Boulonnais est un cheval de trait. Il était donc surtout affecté aux champs et, plus particulièrement en ce qui conserne le Mareyeur ( le plus petit des Boulonnais, qui a aujourd'hui totalement disparu); au transport du poisson. De nos jours, il est presque uniquement élevé afin de préserver la race. Sa distinction et son aptitude à la vitesse étaient très appréciées sous le règne d' Henri IV, comme en témoigne la création des courses de St Omer en 1589. Avec la modernisation des transports, il est reconverti dans les travaux de force et d'agriculture, et travaille surtout dans les champs de betteraves, ce qui pousse les éleveurs à le sélectionner de plus en plus puissant et étoffé. Il est aussi, mais plus rarement, utilisé comme cheval de fond dans les mines, et au XX^e siècle, par l'armée française à l'attelage. En 1902, sa population est estimée à plus de 600 000 individus. La modernisation des transports après la Première Guerre mondiale, puis l'arrivée du tracteur après la seconde mettent la race en péril. Les bombardements des ports et l'occupation allemande lui font subir de lourdes pertes. Les effectifs de la race sont en diminution régulière jusqu'en 1989.

Où le trouve-t-on : Dans le Nord de la France, sa région d'origine.

Curiosité : La tête particulièrement expressive du Boulonnais est due à ses origines arabes lointaines, lorsque la race a été mélangée avec les chevaux d'Afrique du Nord.

Le Boulonnais

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